在封建社会的嫡长子继承制中，皇家将这一制度视为国家根本，毕竟皇位继承人关乎天下命运与王朝兴衰。但是在汉朝，汉武帝刘彻非嫡非长，究竟凭什么打败毫无过错的太子刘荣，成为汉景帝刘启的继承人？

在《汉书》中，刘彻的出场方式就已经非同寻常，与大多数君主自出生就怀有异兆相同，刘彻的母亲王娡在身怀有孕时，曾经梦见红日入怀。这个梦境王娡也说与太子刘启听，红日是天上的光辉本体，其段位相当于刘邦母亲的金龙缠身，刘恒母亲薄姬的苍龙栖腹。不久之后，刘启也做了个异梦，有一只赤色的猪降落到王娡的宫中，这样怪异的梦境刘启觉得好笑，就召来著名相师姚翁前来为他答惑。经过姚翁的推算，这个梦境所指的就是王娡即将生下一代雄才，此子会引导大汉走向繁荣盛世，会成为威震四海的英明之君。

后来，汉文帝刘恒驾崩，太子刘启正式上位，刘启上位不久，刘彻就顶着皇子的名头降生了。作为自己上位后的一大喜事，刘启想起了自己的梦境吉兆，就用梦境中的猪为他命名，皇子刘彘就这样顺应天命开始了他的人生。

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在刘彘三岁时，汉景帝抱着这个懵懵懂懂的幼童，半是玩笑半是试探地问道：“乐为天子否？”一般的三岁孩童并不懂得虚与委蛇，只会实话实说，刘彘却回答地无可挑剔：“由天不由儿。愿每日居宫垣，在陛下前戏弄。”一句话寥寥数字，既避开了自己对皇位的真实想法，又表明了自己的孝心。纵是看遍政治戏码的刘启也觉得讶异，这样的语言并不像一个三岁小孩的口吻，倒像是一个胸中有丘壑的少年，但它真真切切出自这个三岁的黄口小儿，心中暗暗惊叹此子必定不凡。

既然是不凡之人，自然处处与他人不同，除了与别人同样的刻苦学习，他还有着过目成诵的天赋。他七岁就能背诵数万言的古文，全程流畅无误，挑不出丝毫错处。就因为他优秀的课业令刘启青眼有加，觉得他“圣彻过人”，就将他的名字改为了刘彻，成为了史书上一个熠熠生辉的名字。

当时的太子刘荣之所以能成为皇位继承人，是因为皇后无所出，宠妃栗姬与其子刘荣就成为了红人，一时风头无两。但是可惜的是，刘荣空有着太子的名号，资质却并不出众，充其量只能说是安分守己。但是刘彻聪敏好学，处事也是得体有度，有着超乎这个年纪的成熟，逐渐得到了刘启的喜欢，刘启甚至生出了废立之心。

在刘启的一众兄弟姐妹中，姐姐馆陶公主刘嫖也是一个响当当的人物，姐弟关系一向很融洽。但是刘启总归会有龙驭殡天的时候，为了继续保持自己的荣华富贵，馆陶公主就想着要投资未来的天子，好让自己能够享尽人间富贵。

刘荣作为太子，自然是馆陶公主的首选，18岁的刘荣到了大婚的年纪，自己的女儿要是嫁给了他，日后就是皇后，自己也能要风得风，要雨得雨。

所以她就与栗姬商量，想结成秦晋之好，但是栗姬由于馆陶公主为汉景帝进献美人的事耿耿于怀，直接谢绝了她的好意。

馆陶公主深感受辱，就将目标投向了年仅4岁的刘彻。当她王娡向王娡表明来意后，王娡当即就答应了。而馆陶公主还逗弄刘彻，刘彻的回答就延伸为著名的“金屋藏娇”。

馆陶公主听得心花怒放，就坚定了她扶持刘彻上位的想法。于是她经常在汉景帝面前编排栗姬的种种不是，天长日久不免就会不自觉地疏远栗姬。而栗姬眼见自己失去圣心，不但没有什么挽救措施，还时常因为刘启与王娡开始拌嘴。

经历过栗姬种种作死行为，汉景帝对她也彻底死心了。经过馆陶公主的多次助攻，栗姬彻底被厌弃了，而相较于刘彻，刘荣也显得很是差强人意。

再综合起刘彻出生时天降异象，颇有高祖与文帝的征兆风范，这不就是命定的太子吗？

但是刘荣本身并无大过，废太子没有了由头，正好薄太后因为无所出被废，王娡暗中联系朝臣，让他们启奏让栗姬上位成为后宫之主。

果不其然，刘启就认定是栗姬自己勾结朝臣，来一手这样的操作以满足自己的野心。最终以结党营私的罪名处置了栗姬母子，册封王娡为后，刘彻也就顺理成章上位了，成为了汉朝的有为之君。

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